世界的にデジタル化の傾向が主流となる中、中小企業ではインターネットの活用がまだまだ弱いという実態があります。その背景として、インターネットを活用するための設備投資やインフラ整備で多額の費用がかかってしまうことも多々あり、大企業との差も大きく開いてしまう結果となってしまっています。
しかし、昨今では低予算で簡単にスタートすることができ、幅広いビジネスで活用することができる環境が整っています。今回はインターネットの現状とメリット、そしてまずは何から始めるべきか解説していきたいと思います。

インターネットの現状

インターネットが登場してから四半世紀、ありとあらゆるものがデジタル化されてきました。
直近15年間をピックアップするとその普及率はまさに爆発的と言えます。
インターネットの普及が加速度を増した2000年には、世界のインターネット利用人口は約3億6100万人とされていますが、2014年にはその数30億人を突破しています。考え深いのはその成長率で、なんと764％です。
今ではインターネットの利用人口は世界の人口の約半分を達しています。

日本ではおよそ80％を超える人々が日々インターネットを常時利用しており、携帯電話の端末所有は一人当たり平均1.2台を持っているとされています。
そして平均利用時間においては、ひと月当たり45時間をインターネットの利用時間に費やしている状況です。
中でも多くの人が買い物にインターネットを利用しており、今ではインターネット通販において販売総額が12.8兆円を上回っています。
もちろん利用用途は買い物だけではなく、動画視聴に関しては、もはやインターネットありきと言えます。
インターネットを通した動画コンテンツの視聴は過去5年間で約3倍に成長しており、毎日、数百万人が人気Webサイトで動画を視聴しています。

これは日本だけに言えることではなく、全世界的に革新的なデジタル化が進んだ象徴と言えます。
その結果、インターネットは買い物や映画の視聴に加え、そのインターネット通販で購入した商品の使い心地や映画の感想などの情報交換、それらを通した交流、情報共有にも頻繁に利用されています。
それらは主にソーシャルメディアの台頭によるものですが、今やインターネットの利用時間のうち約33％がソーシャルメディアの理由と言われています。
これほどまでのデジタル化は今後もさらなる技術革新を伴って進展していくものと考えられますが、これは全ての企業や個人にとってチャンスを手にしやすくなると言っても過言ではないと感じています。

参照
国際電気通信連合 (ITU)：デジタル化に関する統計より

 

インターネットのメリット

ここではあなたが地元で創業した専門商社の社長だと仮定します。
これまでは紹介ビジネスや近隣企業の口コミ、そして少数精鋭の営業マンを通じた営業努力によって創業1代で会社を成長させてきましたが、今までインターネットをビジネスに利用していませんでした。

しかし、今回のような記事を読み、インターネットを上手く活用して売上をあげたいと考えました。
そんなあなたがまずインターネットを利用して得られる最大のメリットは、未来の見込み客がインターネットを通じてあなたの会社や商品を検索できるようになることです。
例えばあなたが自社のホームページを用意し、ネットユーザーの検索結果にあなたの会社のホームページを発見しました。
ここからどんなビジネスチャンスが生まれるでしょうか。

あなたの会社のホームページを見てもらえば、そのネットユーザーは多くの情報を得ることができます。
あなたの会社のホームページに記載されてあるこれまで積み重ねられた販売実績（口コミ）でどれほど老舗で信頼できるかも見れたり、価格表を見れたり、地図で最寄りの駅を確認したり、指定地域であれば無料配達サービスがあることも知ることができます。
さらには、あなたのブログを読みビジネスに対する姿勢に感銘を受け、コンタクトを取ったり、実際に見積もりをお願いする人もいるかもしれません。
また、あなたの会社が用意したソーシャルメディアで、さらなる詳細な情報や写真、動画を見てもらえるかもしれませんし、その良質な情報は口コミでさらなるネットユーザーを引き込んでくれたりします。
上記のようにインターネットを活用することで、多くのメリットが得られる可能性があることが分かっていただけると思います。

インターネットを利用することで、見込み客が何を求めてやってきたのか、またそれをどのように提供するべきかを知れるようになることができます。
それはあなたが指定した検索キーワードに対して、あなたの会社の広告を表示させることもできますし、指定した地域の人に絞った広告を表示させることができます。
また、その反応についても、見込み客がどんなページを見てくれて、どんな動画を視聴しなかったのか等、詳細な分析もできるようになります。

インターネットの活用はまず何から？

まずは、インターネットを活用するための計画を作りましょう。
最初は念密に計算された目標ではなく、毎年新年の朝に掲げる大きな目標のように、外観が捉えられるような長期的な目標で良いと思います。今回は最初に決めなければいけない事に絞って考えてみます。

はじめの一歩を踏み出すために、まず決めなければいけないことは、どの媒体を利用するかということです。
例えば、ホームページのようなWebサイトであったり、ソーシャルメディアなど、どれを活用していくかです。
今ではWebサイトの作成であっても無料で利用できるサービスも多く提供されているので、低予算でスタートすることは簡単です。しかし、多くの企業にとって障壁となるのが、自社で作るべきか、それともプロにお願いするべきかといった点です。
もちろん自社で作ればお金はほとんどかかりませんが、その分、時間がかかってしまいますし、プロに依頼すれば当然費用がかかります。

そして、現実的な予算とスケジュールと共に、計測できる中間目標の設定が必要と言えるでしょう。
（私たち zeptoworks は、低コストで高品質なWebサイト作りを応援するプロ集団です）

まとめ

今回はインターネットの現状とメリット、そしてまずは何から始めるべきかを解説してきました。
今までのやり方に加え、多くの見込み客の目に触れることができるインターネットの活用で、さらなる売上増を目指して見るのはいかがでしょうか。
もしかすると、未来の見込み客とインターネットでコミュニケーションを取るだけでも、新しい情報が手に入り、別の扉を開けることができるかもしれませんね。